Демидов, Прокопий Акинфиевич, старший сын Акинфия Никитича Демидова, известный своими чудачествами, родился в Сибири 8 июня 1710 года.

Владея огромными богатствами, унаследованными от отца, «Прокопий Акинфиевич мало обращал внимания на управление своими заводами, которые и помимо его вмешательства приносили огромный доход, проживая большею частью в Москве и лишь изредка по делам выезжая заграницу, удивлял москвичей своими чудачествами и дорого стоившими затеями.

Близкий ко двору Императрицы Екатерины II и коротко знакомый со многими вельможами, Прокопий Акинфиевич охотно ссужал своих сановных приятелей значительными суммами денег, но при этом всегда на каких-либо курьезных условиях. Между прочим, в первую Турецкую войну он оказал важную услугу и русскому правительству, ссудив его на военные нужды, чрез графа Румянцева, четырьмя миллионами рублей.

Пользуясь расположением Екатерины II за щедрые пожертвования на общественные нужды, Демидов нередко позволял себе злые шутки над вельможами, что ему обыкновенно сходило безнаказанно и доставляло высшее удовольствие. Когда по инициативе Государыни начата была в Москве постройка «Сиро-питательного дома», Прокопий Акинфиевич внес на устройство этого Воспитательного дома 1.107.000 рублей, причем из этой суммы выделил 205.000 рублей на устройство при Воспитательном доме Коммерческого училища, которое и было основано в 1772 году в Москве, а затем в 1799, году по желанию Императрицы Марии Феодоровны, переведено в Петербург. За это щедрое пожертвование Прокопий Акинфиевич получил чин статского советника и медаль. Кроме того он внес 20.000 рублей на учреждение при Петербургском воспитательном доме госпиталя для бедных родильниц, пожертвовал 20.000 рублей Московскому университету с тем, чтобы из процентов с этого капитала выдавались стипендии беднейшим из студентов, главному народному училищу в Москве пожертвовал 5.000 рублей, а для Московского университета купил дом за 10.000 рублей, в который университет и был переведен. Вскоре, однако, и это здание оказалось тесным для университета, и Императрица Екатерина II приказала архитектору Казакову составить план для постройки в Москве нового университетского здании. Прокопий Акинфиевич, узнав об этом, изъявил желание построить на Воробьевых горах университетское здание на свой счет и назначил для этой цели полтора миллиона рублей. Императрице, однако, не понравился выбор места и потому пожертвование не осуществилось. В награду за щедрые пожертвования Императрица пожаловала Прокопию Акинфиевичу чин действительного статского советника. Московский университет имя его занес на одну из досок в актовом зале в числе первых жертвователей, а университетское «Вольное Российское Собрание» избрало Демидова в свои члены и приветствовало его особою речью. Особую нежность Прокопий Акинфиевич питал к цветам и к пчеловодству: он имел в Москве прекрасный ботанический сад, описание коего издано Палласом под заглавием: «P. S. Pallas enumeratio plantarum in horto Procopii a Demidoff Mosquae vigentium», Petropoli 1781, Latine et Rossiae c. Nova editio Mosquae 1786, а в 1765 году он даже написал трактат: «Об уходе за пчелами», появившийся в печати в «Русском Архиве» 1873 г. (стр. 2236 — 2242). Занятый почти исключительно различного рода затеями, стоившими иногда больших денег, Прокопий Акинфиевич, как и большинство богатых людей того времени, проявлял удивительное равнодушие к общественным делам и лишь изредка, случайно интересовался тем, что происходило вокруг него. Так, присмотревшись во время путешествий к заграничным порядкам и учреждениям, Прокопий Акинфиевич, по возвращении, в 1771 году, в Россию, первым подал правительству мысль об учреждении в России ссудной кассы и по учреждении в первое время её действий оказывал кассе своим капиталом значительную поддержку.

Чудак, добродушный в обращении с малознакомыми, Прокопий Акинфиевич был жесток с близкими. После смерти первой жены, урожденной Пастуховой († 1764 г.), много перенесшей горя от самодурства мужа, Прокопий Акинфиевич женился на Семеновой († 1800 г.).

От первого брака он имел трех сыновей: Акакия, Льва и Аммоса, а от второго четырех дочерей. Недовольный своими сыновьями, воспитывавшимися в Гамбурге, Прокопий Акинфиевич держал их почти в нищете, и только по приказу Государыни, которой сделалось известным печальное положение сыновей миллионера, вынужден был обеспечить каждого из них тысячью душ крепостных крестьян. Озлобленный таким вмешательством верховной власти в его права распоряжаться имуществом по своему усмотрению, Демидов поспешил продать купцу Яковлеву все шесть своих чугуноплавильных заводов, доставшихся ему по наследству: Бынговский, Шайтанский, Невьянский, Верхне-Невьянский, Шуралинский и Верхне-Тагильский, и несмотря на то, что вообще жил далеко не экономно и мало вникал в хозяйственные дела, все-таки оставил каждому из своих сыновей значительные капиталы, в общей сложности превышавшие три миллиона рублей.

† Прокопий Акинфиевич в Москве 4 ноября 1788 года и погребен в Донском монастыре.

После Прокопия Акинфиевича сохранилась интересная в историческом отношении переписка, характеризующая крепостной строй и рисующая картину заводского быта того времени. Часть этой переписки, именно: письма к сыновьям, к приказчикам, к Михельсону, к М. И. Хозикову, к Н. И. Рибас, к И. Бецкому, к Шувалову и др., а также наставление дочери напечатаны в «Русском Архиве», 1873 г., кн. 11, стр. 2230 — 2287; и 1880 г., кн. 3, стр. 401, вторично в книге К. Головщикова: «Род дворян Демидовых», Я. 1881 г., Приложений стр. 11 — 29.