Делиль (De L’Isle), Иосиф-Николай (в современных русских письмах назывался Осип Николаевич), академик-астроном, родился в Париже 4 апреля 1688 года.

Отец его Клавдий De L’Isle пользовался в свое время известностью, как преподаватель истории и географии, а старший брат Вильгельм был королевским географом и членом Парижской академии.

Школьное образование Иосиф-Николай De L’Isle начал в коллегии Мазарини, но оставил учение на риторике и с 1706 года занялся исключительно астрономией, любовь к которой он почувствовал при виде полного солнечного затмения 12 марта 1706 года.

В 1708 году Делиль посещал обсерваторию знаменитого астронома Кассини. Но научные занятия не давали молодому ученому достаточных средств для жизни, и он принужден был давать уроки математики и составлять предсказания и гороскопы, хотя, по свидетельству Лаланда, и не верил в астрономию. 24 марта 1714 года Парижская Академия наук приняла Делиля в свои адъюнкты.

В 1724 году он посетил Англию, где познакомился с величайшими знаменитостями своего времени Ньютоном и Галлеем. В это время труды Делиля уже составили ему почетное имя в науке. Еще в 1721 году Петр Великий пригласил Делиля на службу в Россию. Несколько лет прошло в переговорах. Наконец, 8 июня 1725 года, Делиль подписал контракт на поступление в члены Петербургской Академии наук.

В феврале 1726 г. Делиль прибыл в Петербург вместе с братом, Людовиком Делиль-де-ла-Кройером (de Pisie de la Croy?re), и тотчас же начал делать наблюдения, несмотря на то, что привез с собой очень мало инструментов. Вскоре ему отданы были астрономические приборы, купленные еще Петром Великим во время его поездки в Англию, а в 1735 году был выписан из Парижа квадрант, устроенный по собственной мысли Делиля.

С этих пор Делиль в течение двадцати одного года, за исключением десяти месяцев в 1740 году, когда он ездил в Сибирь для наблюдения за прохождением Меркурия через солнце, — вел астрономические журналы и успел сделать в России столько наблюдений, что количество их возбудило удивление известного астронома Лаланда. Такая производительность тем более замечательна, что Делилю пришлось работать в крайне неблагоприятных условиях.

Первые годы своего пребывания в Петербурге Делиль находился в хороших отношениях с известным в истории Академии Наук Шумахером, но затем сделался его врагом и все остальное время своей службы провел в упорной борьбе с ним, собираясь иногда даже покинуть Россию. Так, в 1733 и 1744 годах он подавал просьбы об увольнении, но остался на службе, хотя препятствии к его отъезду не было. Между тем, раздоры между Делилем и академическим начальством продолжались.

11 ноября 1734 г. Делиль встретил вступившего в управление Академией барона Корфа резкою речью, в которой обвинял академическую канцелярию в самовластии и проч. Резкие выходки Делиля навлекли на него неудовольствие нового президента, но, во всяком случае, при бароне Корфе он получил возможность производить наблюдения с более совершенными инструментами. В это же время Делиль показывал, «разные астрономические обсервации» императрице Анне Иоанновне.

В декабре 1735 года Делиль подал барону Корфу проект, «чем дать каждому С.-Петербургскому обывателю способ, как исправно заводить по солнцу стенные и карманные часы» Он предлагал в полдень стрелять из пушки с адмиралтейского бастиона. Барон Корф представлял проект в императорский кабинет, но доклад его остался без ответа.

В 1737 году, при пособии Академии, Делиль приступил к измерению одного градуса меридиана около Петербурга для содействия решению вопроса о виде земли, но это намерение осталось только попыткой.

В феврале 1740 г. Делиль отправился в Сибирь для наблюдения прохождения Меркурия через солнце.

Вместо Обдорска ему пришлось остановиться в Березове вследствие непреодолимой трудности пути, а облачная погода воспрепятствовала наблюдениям. Об этой неудаче Делиль подробно сообщил членам Кабинета, между которыми был и Артемий Волынский. Письмо Делилю к последнему попало в следственную комиссию над бывшим кабинет-министром и рассматривалось в ней, но не вызвало против Делиля никаких обвинений. По возвращении астронома из Сибири ему снова пришлось начать борьбу с академическим начальством и вторым астрономом Гензиусом.

В 1741 году Делиль пытался добиться совершенного отделения от Академии занятий русскою географией, предлагая поручить заведывание географическими работами одному способному лицу с званием первого географа и космографа, под непосредственным ведением Императорского Кабинета. Предложение это было оставлено без внимания.

В начале 1742 года Делиль подал в Сенат донесение на Шумахера и принял горячее участие в возникшей затем в Академии борьбе; но, как известно, Шумахер сумел достигнуть оправдания, и следственная комиссия по этому делу присудила Делиля к увольнению из Академии, так как Шумахер со своей стороны возвел на астронома целый ряд обвинений, когда тот просил Сенат о выдаче жалованья, не полученного им за 1741-42 годы. Переписка об увольнении Делиля продолжалась весь 1744 год и закончилась именным повелением императрицы Елисаветы заключить в Академии новый контракт с астрономом и выдать, согласно ходатайству его, для снабжения обсерватории нужными инструментами до шести тысяч рублей. Делиль медлил с заключением контракта, но снова начал посещать академические заседания и вместе с остальными академиками снова боролся против Шумахера.

Вскоре после назначения в президенты графа Разумовского, Делилю было объявлено, что все его представления останутся без движения до тех пор, пока он не заключит нового контракта с Академиею.

В ответ Делиль написал длинное письмо, в котором обвинял Шумахера и грозил жалобою в Императорский Кабинет. В январе 1747 г. граф Разумовский постановил: «отрешить Делили от Академии», но, по другому определению, 26 марта 1747 г. он был сделан почетным членом Академии с обязательством «будучи в отечестве своем... академические дела отправлять» и с назначением за то пенсии по 200 р. в год. 15 сентября 1847 г. Делиль возвратился в Париж и занял место в королевской коллегии с жалованьем 900 ливров в год.

Некоторую сумму денег, которую Делиль привез из России, он употребил на устройство обсерватории с большим пассажным инструментом на платформе отеля Ключи, в улице des Mathurins. Здесь в продолжение многих лет он неутомимо продолжал свои наблюдения.

Несмотря на шестидесятилетний возраст, зимою и летом, ночью и днем, он постоянно ходил в свою обсерваторию.

В 1747 году, по предложению Теплова, доктор Санхец обращался к Делилю с просьбою дать объяснения по некоторым вопросам, предложенным академиком-астрономом Вицугеймом. Это требование разбудило старую вражду Делиля к академической канцелярии. Он отвечал резким, полным нападок, письмом, которое было доставлено Шумахеру и Теплову. Они уговорили гр. Разумовского послать в Парижскую Академию и ко всем почетным членам Петербургской Академии требование о прекращении всяких сношений с Делилем, кроме того, русское посольство в Париже должно было добиться того, чтобы Делилю запрещено было печатать что-либо о России без ведома Петербургской Академии, и настоять на возвращении им всех материалов по истории и географии России, а также на определении Делиля на какое-либо место до тех пор, пока он не исполнит договора, заключенного им при отъезде из Петербурга.

Конечно, требования эти не имели успеха, и академическая канцелярия должна была ограничиться только исключением Делиля из числа почетных членов и лишением его пенсии.

В 1752 году Делиль издал Explication de la carte des nouvelles d?couvertes au Nord de la Mer du Sud, сочинение, в котором впервые были напечатаны сведения о камчатской экспедиции Беринга. Все сведения об этой экспедиции хранились русским правительством в тайне. Поэтому появление сочинения Делиля возбудило большой шум в России. Граф Разумовский поручил историографу Мюллеру написать опровержение. Мюллер написал возражение под заглавием: «Lettre d'un officier de la marine russ?enne ? un seigneur de la cour».

Личные выходки, отличающие это письмо, не встретили одобрения современников, и сам Мюллер впоследствии раскаивался в них.

В 1754 г. Делиль получил место географа-астронома французского флота. В это же время король приобрел его богатое собрание рукописей и огромную библиотеку.

С 1758 г. здоровье стало оставлять Делиля. С 1763 г. он окончательно удалился от занятий.

11 сентября 1768 г. апоплексический удар прекратил его многотрудную жизнь.

Делиль не ограничивался в своих занятиях одною астрономией: он собирал греческие и римские медали, русские рукописи и проч. Знаменитый Лаланд так характеризует Делиля: «Никто более его не трудился над историею и всеми отраслями астрономии; никто более не содействовал её успехам своими разысканиями, перепискою, наблюдениями и своими учениками... Я всегда изумлялся удивительному множеству сделанных Делилем наблюдений; ни у кого не было более обширной коллекции книг, карт и астрономических наблюдений».

В истории географии Делиль известен тем, что предложил особый, до сих пор называемый его именем, способ черчения географических карт, по которому и были составлены первые карты России. Делилю принадлежать следующия работы:

1) «Discours lu dans l’assembl?e publique de l’Academie de sciences le 2 Mars 1728», par Mr De L’Isle avec la r?ponse de Mr Bernoulli. Содержанием речи были вопросы: si l’on peut d?montrer par les seuls laist astronomiques, quel est le vrai syst?me du monde? Et si la terre ou non? Русский перевод этой речи не нашли возможным напечатать.

2) «Abr?g? desMath?matiques pour l’usage de Sa Majest? Imperiale de toutes les Pussies». Tome II contenant Г Astronomie et la G?ographie. Русский перевод напечатан в том же 1728 г.

3) «Projet de la mesure de la terre en Russie», lu dans l’assembl?e de l’Académie des sciences de St. Petersbourg le 21 janvier 1737. Русский перевод издан в том же году.

4) «M?moire pour servirа l’histoire et au progr?s de l’Astronomie, de la G?ographie et de la Physique etc. ? St. Petersbourg 1737.

В академическом издании Commentarii Academiae Petropolitanae напечатаны следующие работы Делилz: «Eclipses satellitum Jovis», observatae Petropoli, a fratribus Josepho Nicolao de L’Jsle et Ludovico de L’ Isle de la Croyere. I, 467 — 474. «Continuata relatio eclipsium satellitum Jovialium, Petropoli observata- rum». II, 491 — 494. «Observationes altitudines Poli in observatorio Imperiali quod Petropoli est habitae» 495 — 515. «Tertia series observationum satellitum Jovis in observatorio Petropoli factarnm III, 425 — 432. «Continuata relatio eclipsium satellitum Jovis Petropoli observatarum. IV, 317 — 321. «Eclepsium Jovis satellitum in observatario Petrapolitano observatarum continuatio. V, 451 — 457. «Eclipses satellitum Jovis, observatae in Imperiali specula astronornica quae Petropoli est, per integrum annum 1738. VI, 395 — 400. Observationes astronomicae in specula Academiae scientiarum abanno 1739 — 1745 a I. N. Delilio cum sociis institutae XI, 349 — 362.