Шешковский, Степан Иванович, тайный советник, состоявший "при особо порученных от её императорского величества делах», заведовавший Тайной канцелярией.

Родился в 1727 г., 20 ноября, в Петербурге, где отец его в то время служил канцеляристом в Правительствующем Сенате.

В ранние детские годы отец Шешковского стал обучать его грамоте; когда же в мае 1736 года последовал Высочайше указ чтобы "офицером, дворянским и против всякого звание служилым и подъяческим детям от семи лет и выше, явиться в С.-Петербурге у герольдмейстера и малолетних записывать в школы и обучать грамоте и прочим наукам, кто к чему охоту возымеет», то Шешковский был отправлен в коллегию экономии для определения в греко-латинскую школу, и как умевший уже читать и писать, обучался латинскому языку.

В следующем году большой пожар уничтожил строение греко-латинской школы и занятия были прекращены на довольно большой срок, а еще через год Шешковский был определен на службу в Сибирский приказ в число приказных недорослей.

В 1740 г. Шешковский находился "при делах в Тайной канцелярии». Впрочем, два года спустя он снова числится копиистом Сибирского приказа, так что следует предположить, что вышеупомянутое нахождение при делах Тайной канцелярии было лишь временной командировкой. Однако служить в Сибирском приказе в канцелярии набора драгунских лошадей Шешковский не желал и 10 февраля 1743 г. он скрылся, уехав самовольно в Петербург.

Узнав об этом, его начальство было сильно встревожено и принялось энергично его разыскивать. Между тем в Петербурге Шешковский подготовил себе перевод в московскую контору тайных розыскных дел, состоявшийся в конце того же 1743 г., а затем возвратился в Москву.

Сумев понравиться назначенному в Тайную канцелярию гр. А. И. Шувалову, он быстро двинулся по службе.

В 1748 г. он был уже подканцеляристом московской конторы тайных розыскных дел, затем перебрался в Петербург, где вскоре занял должность архивариуса Тайной канцелярии.

В 1754 г. по представлению гр. Шувалова Сенат назначает Шешковского протоколистом той же канцелярии. Наконец еще три года спустя "за добропорядочные его при важных делах поступки и примерные труды» он был назначен секретарем в Тайную канцелярию императрицею Елизаветой Петровной по личному докладу гр. А. И. Шувалова.

Прослужив секретарем Тайной канцелярии до уничтожения её Петром III, 7 февраля, Шешковский за это время успел приобрести настолько сильные связи, что даже самое уничтожение Тайной канцелярии послужило лишь ему на пользу — он был назначен секретарем Сената.

Императрица Екатерина II, хотя и подтвердила по вступлении своем на престол указ об уничтожении Тайной канцелярии, но вслед затем, без всякого указа, при Сенате возникла тайная экспедиция, ничем не уступавшая Тайной канцелярии. Приобретя уже давно репутацию ловкого сыщика, способного к тайным розыскам, Шешковский явился весьма нужным человеком в первые годы царствование императрицы Екатерины II, когда возникло множество дел, требовавших услуг именно таких людей. Все это дало ему возможность вскоре сделаться известным самой императрице, которая и стала поручать ему производить розыски по важнейшим делам.

Так в 1763 г. он находился при допросе Арсения Мацеевича, производившемся в присутствии самой Екатерины, гр. Орлова и генерал-прокурора Глебова.

В следующем году он производил розыски по делу Мировича и за выказанные им в этом деле заслуги был произведен в надворные советники.

Продолжая числиться в 1 департаменте Правительствующего Сената, Шешковский, кажется, с самого возникновение тайной экспедиции состоял при ней.

Произведенный в 1767 г. в коллежские советники, Шешковский в то время уже занимал должность обер-секретаря Правительствующего Сената и был вообще на виду, причем императрица Екатерина II настолько хорошо была осведомлена о его способностях и деятельности, что отзывалась о нем, как о чиновнике, имеющем "особливый дар производить следственные дела», почему после поимки Пугачева писала генерал-майору П. С. Потемкину, что отправляет к нему в Москву Шешковского, "который особливый дар имеет с простыми людьми и всегда весьма удачно разбирал и до точности доводил труднейшие разбирательства».

Отправившись в начале октября 1774 г. в Москву, Шешковский явился там кн. Волконскому, причем последний передал ему собственноручное письмо императрицы, заключавшее вероятно наставление к ведению предстоящего следствия. Как только привезли Пугачева (5 ноября того же года) в Москву, Шешковскому тотчас же пришлось приступить к делу.

Работа осложнялась особенно тем, что императрица Екатерина II, непременно требовала, чтобы Пугачев был расспрошен "от дня рождение его» и чтобы было произведено в ясность и "досконально узнаны все кроющиеся плутни, от кого родились и кем производимы и вымышлены были».

По свидетельству кн. Волконского Шешковский "писал день и ночь злодеев историю», и в средине декабря следствие было окончено.

Императрица осталась вполне довольна произведенным следствием, и главный следователь Шешковский за свои труды в награду был произведен 8 декабря 1775 г. в статские советники.

По свидетельству современников Шешковский вместе с священником сопровождал Пугачева к месту казни. Не успев отдохнуть от работы во время следствия по Пугачевскому делу, Шешковский. вскоре вынужден был снова приняться за следствие.

На этот раз порученное ему для расследование дело, хотя и не имело никакого политического интереса, но зато лично касалось Екатерины, а потому и считалось весьма важным. Оно заключалось в том, что в Петербурге стали появляться на императрицу карикатуры и пасквиля. Шешковскому поручено было во что бы то ни стало разыскать их автора.

В это время у Шешковский в руках перебывало несколько придворных дам, причем некоторые из них, как например фрейлина гр. А. А. Эльмпт и гр. Е. П. Бутурлина были допрашиваемы с пристрастием. Затем Шешковскому было поручено, "слегка телесно наказать» генерал-майоршу М. Д. Кожину и произвести розыски еще по некоторым делам, что еще более приблизило его к Екатерине II, и 1 января 1781 г. она пожаловала его в действительные статские советники и сделала почти независимым от генерал-прокурора.

Из других известных дел конца царствования Екатерины II, которые поручались Шешковскому, укажем на его командировку в 1784 г. в Москву для допроса Натальи Пассек, просившей императрицу выслушать от неё очень важное дело. Затем в

1788 г. он производил следствие по доносу на иркутского наместника Якобия. В этом деле Шешковский почему-то старался обвинить Якобия, и последний был оправдан лишь благодаря энергичному заступничеству Державина.

Наконец в 1789 г. он допрашивал А. Н. Радищева, в следующем году производил следствие по делу секретаря государственной Коллегии иностранных дел надворного советника Вальца, обвинявшегося в сношениях с иностранными министрами, а еще через год производил следствие по делу Новикова и студентов Невзорова и Колокольникова.

Все эти дела давали возможность Шешковскому отличиться пред Екатериной II, и последняя щедро награждала его труды по тайной экспедиции и пожаловала ему орден Св. Владимира 2-ой степени, а в 1791 г. произвела в тайные советники.

Последнею для него наградою императрицы была пожалованная ему пенсия по 2000 рублей в год.

Вообще положение Шешковского при дворе было настолько влиятельное, что многие высшие государственные сановники нередко заискивали перед ним, добивались его дружбы. Зато люди независимые или смелые относились к нему с нескрываемым презрением. Так, обычным приветствием Потемкина Шешковскому, был вопрос "каково кнутобойничаешь, Степан Иванович», на что последний неизменно подобострастно отвечал: "Помаленечку, ваша светлость».

Сохранились рассказы о том, что Шешковскому приходилось не только подвергать пыткам других, но и на собственной спине испытать неоднократно все прелести быть высеченным. Так А. Н. Соковнин утверждает, что С. И. Шешковский, будучи однажды пойман кадетами Пажеского корпуса, был ими немилосердно высечен.

Еще чаще, конечно, доставалось Шешковскому от отдельных смельчаков, которые, поймав его где либо в укромном уголке, не раз сторицей воздавали ему за все испытанное в его застенке. Но зато, там где он чувствовал свою силу Шешковский умел наводить страх.

Одно имя его нередко пугало арестованных.

Радищев например, арестованный за свое сочинение "Путешествие из Петербурга в Москву» и привезенный к главнокомандующему в Петербурге гр. Я. А. Брюсу, когда услышал, что туда же явился человек "от Шешковского», то при одном ненавистном для всей России имени этом упал в обморок.

Шешковский скончался в Петербурге 12 мая 1794 г.

Тело его погребено на кладбище Александро-Невской лавры.

Два месяца спустя после его смерти генерал-прокурор Самойлов уведомил вдову его, что её императорское величество, помня ревностную службу покойного супруга её, высочайшую свою милость соизволила продлить, и на оставшееся его семейство всемилостивейше повелела выдать ей с детьми десять тысяч рублей.