Потемкин-Таврический Григорий Александрович, князь, генерал-фельдмаршал

Григорий Александрович Потемкин родился в 1739 году.

Первоначальное образование получил в Смоленской семинарии, однако духовная карьера его не удовлетворяла, и он поступил в Московский университет, где в 1756 году его успехи в учебе были отмечены золотой медалью. Учеба в университете Григорию Потемкину быстро надоела. По рекомендации и на средства архиепископа Крутицкого и Можайского Амвросия Потемкин отправился в Петербург и поступил рядовым в конную гвардию. Когда на престол взошла Екатерина II, Григорий Александрович был уже вахмистром. Постепенно он сблизился с братьями Орловыми, а через них обратил на себя внимание Екатерины II, которая в 1768 году произвела его в секунд-ротмистры. Во время войны с Турцией за бои под Хотином Потемкин был произведен в генерал-майоры. 4 января 1770 года у Фокшан кавалерийский отряд под командованием Потемкина опрокинул в реку Малка 10-тысячный турецкий корпус. За эти подвиги молодой генерал-майор был награжден орденом Святого Георгия III степени. При взятии Измаила Потемкин со своими кавалеристами первым вступил в предместье Килия, участвовал в осаде крепости Турну. В 1773 году уже в чине генерал-поручика Потемкин переправился через Дунай и участвовал в штурме лагеря Осман-паши под Силистрией. 28 февраля 1774 года, после приезда в Петербург, Потемкин был произведен в генерал-адъютанты и в этом же году - в генерал-аншефы, вице-президенты Военной коллегии и подполковники Лейб-Гвардии Преображенского полка.

В 1775 году Потемкин был награжден орденом Святого Георгия II степени "За ратные подвиги против турок в прошедшую кампанию» и был назначен генерал-губернатором Новороссийской, Азовской и Астраханской губерний с властью и преимуществами царского наместника, а после заключения мира с Турцией был возведен в графское достоинство, награжден шпагой, осыпанной алмазами, и портретом императрицы для ношения на груди.

Штурм русскими войсками крепости Измаил.
Россия, Конец XVIII в. Бумага, офорт, гравюра резцом, акварель. 42х73,5 см.

В соответствии со своей должностью Главнокомандующего легкой кавалерией и наместника Астраханского, Новороссийского и Азовского Потемкин вплотную занялся организацией казачьих войск.

В первую очередь им были созданы органы гражданского управления на Дону. Тем самым ликвидировалась власть Войскового круга, общий казачий суд заменялся судебными органами, обеспечивались права частной собственности и ограничивалась власть атаманов, которые с того времени подчинялись главнокомандующему. Потемкин добился того, что казачьи офицеры по своим званиям были приравнены к армейским. После подавления бунта Пугачева Екатерина II в 1776 году произвела Григория Александровича в поручики кавалергардского корпуса, подарила ему Аничков дворец в Петербурге, воеводство Кричевское (в Белоруссии) с 14 тысячами крепостных крестьян и 100 тысяч рублей, а также титул князя Римской империи.

В это время императрица поручила Потемкину претворение в жизнь одного из самых своих грандиозных планов: окончательного изгнания турок из Европы и возрождения Византийской империи во главе с царями из Российского императорского дома. Основная мысль этого плана заключалась в обеспечении надежной гарантии безопасности южных рубежей России, беспрепятственного выхода ее к Черному морю. Для решения этой сверхзадачи в первую очередь необходимо было заселить, обустроить огромные территории Новороссийского края.

В 1779 году Потемкин основал г. Херсон и объявил, что в качестве наместника императрицы на новых российских территориях будет без каких-либо ограничений принимать в российское подданство лиц любого вероисповедания, любой национальности. На его призыв со всех концов России и из-за границы хлынул поток переселенцев, которым были обещаны плодородные земли, неограниченные возможности в развитии торговли, безопасность и полное прощение каких-либо грехов, совершенных ранее. На новых землях селились греки, спасавшиеся от уничтожения турками, армяне из Закавказья, создавались целые колонии итальянцев, немцев, калмыков, туда же прибыли бывшие запорожцы, для гонимых отовсюду раскольников Потемкин тоже нашел места для расселения. В Новороссии города и селения стали вырастать как из-под земли. Одновременно с процессом заселения новых земель Потемкин вел активные боевые действия против войск Крымского ханства, он заставил хана Шагин-Гирея отречься от престола и признать себя вассалом России, после чего императрица Екатерина II в специальном манифесте известила все европейские страны о присоединении к России Тамани, Крымского полуострова и Кубанской области. Все эти территории поступили под управление Г.А. Потемкина, который опоясал берега Черного моря крепостями Херсоном, Феодосией, Севастополем, открыл их для организации широкой торговли. Эти крепости-порты получили привилегии, до того времени имевшиеся только у Петербурга и Астрахани.

В начале 1784 года Потемкин стал президентом Военной коллегии, и одновременно ему был пожалован чин генерал-фельдмаршала. В 1786 году новый президент Военной коллегии впервые в русской армии определил постатейный бюджет армии, запретил побои и жестокие наказания низших чинов, создал сеть госпиталей, учебных заведений для солдатских детей. Под его командованием было создано Черноморское казачье войско, ставшее впоследствии основой Кубанского казачьего войска.

Во время второй русско-турецкой войны Потемкин принял на себя командование обеими русскими армиями. Чтобы увеличить личный состав своих войск, Григорий Александрович перевел в казачье сословие так называемых дворян-однодворцев, которые были поселены на юге Украины, создал 2-тысячный полк из отставных гусар, сформировал Екатеринославский казачий корпус, вольные греческие, армянские части и даже своих крепостных сделал казаками. Все это значительно увеличило боевые возможности армии для борьбы с Турцией. 6 декабря 1788 года пала крепость Очаков, за этот подвиг Потемкин-Таврический был удостоен ордена Святого Георгия I степени, награжден 100 тысячами рублей и усыпанной бриллиантами шпагой с надписью "За храбрость». В память о дне взятии Очакова (день святого Никлая Угодника) Потемкин заложил на берегу реки Буг новый город, который назвал Николаевом.

Под его командованием генерал Дерфельден захватил Галац, Суворов - Фокшаны, Рымник, Бендеры.

Все участники этих сражений были награждены. Сам князь Потемкин-Таврический получил из рук императрицы 100 тысяч рублей, лавровый венок, усыпанный изумрудами и бриллиантами, и выбитую в его честь золотую медаль. В феврале 1791 года Потемкин получил титул Великого Гетмана Екатеринославских и Черноморских казачьих войск, много сделал для их становления и развития.

5 октября 1791 года на пути к Николаеву, куда он выехал для лечения после приступа лихорадки, Григорий Александрович Потемкин скончался.

В 1793 году по решению Екатерины II в центральном соборе г. Херсона князю Потемкину-Таврическому был сооружен памятник, а на центральной площади - монумент, созданный скульптором Мартосом.