БОЛЬШОЙ ПОЛК, с начала XV до начала XVII в., был частью боевого порядка рати Московского государства, которая обыкновенно делилась на пять полков: Большой полк, правой руки, передовой, сторожевой и левой руки, a иногда на три: большой, передовой и сторожевой, также еще тыльный или засадный.

Появление засадного полка и особого отряда на Куликовом поле показывает, что полки создавались по мере надобности и сообразно обстановке, a не по шаблону.

Co второй четверти XVII ст. полки правой и левой руки исчезают и в последний раз упоминаются в 1629 г. во время похода их против крымских татар. Ежегодно выставляемая против крымцев "береговая рать» в 1576 г. имела Большой полк в Серпухове, правой руки — в Мишете, передовой — в Калуге, сторожевой — в Коломне и левый руки — в Кашире.

Они собирались только летом, причем служилые люди, назначавшиеся в Украинный разряд, несли службу в две смены, с ранней весны no 1 июля и с 1 июля до снегов.

Состав полков был неоднородный. Так, во время Полоцкого похода 1563 г. в Большой полк входили дети боярские, татары и казаки, такого же состава был и остальные полки.

Полк делился на сотни, полусотни и десятки; начальствовали головы, пятидесятники и десятники. Во главе стояли один или несколько воевод-товарищей, которых в значительных походах было до трех и больше. Впрочем, вопрос о субординационных отношениях их не выяснен до настоящего времени.

В русско-польскую войну 1632-34 гг. уже нет деления на полки боевого порядка.

Из полков, выставленных под Смоленском, 3 подчинялись был воеводе — Шеину, a 4-й Еропкина, в Северске, оставался самостоятельным. Прежние название полков заменяются наименованием их по имени воевод.
Состав по прежнему смешанный. Воевода Большого полка является уже главнокомандующим, он получает от Государя наказ, точно определяющий его деятельность, но не лишающий его инициативы, предоставляя "промышлять как Бот вразумит».

Полковая организация встречается еще раз в 1654—55 гг., во время "Государева похода», под Смоленск, когда после долгого перерыва в последний раз наряжаются: царский полк, ертаул, передовой и сторожевой полки.

С XVII в. полки начинают получать значение военно-административных территориальных округов и постепенно приобретают наименование разрядов. Войска, формируемые округами, именуются то полком, то разрядом; так, в разрядных книгах 1678 г. находим Большой полк рядом с Новгородским полком, Тульским и Казанским разрядами, с полками Севским и Белогородским; в 1687 г. в состав Большого полка вошли чины Севского и Белогорских полков, прочие же были укомплектованы по территориальному принципу и назывались по городам.

См. также:

- ГОСУДАРЕВЫ БОЛЬШИЕ ВОЕВОДЫ;

- Воевода у наряда;

- Военное дело на Руси с половины IX столетия до нашествия монголов ...;

- ВОЕННЫЙ БЫТ В ВЕЛИКОМ НОВГОРОДЕ XI-XV столетии;

- Записки по истории военного искуства в России. Глава I.