Беннигсен (Бенингсен, Беннингсен, Бенигсен), граф, Леонтий Леонтьевич, Генерал от кавалерии.

Уроженец Ганновера.
Родился в 1745 г., служил на ганноверской службе; участвовал в Семилетней войне и в 1773 г. перешел на русскую службу.

В 1787 г. назначен командиром Изюмского легко-конного полка, с которым и принял участие в турецкой войне 1788-91 гг. Оказав отличия при штурме Очакова и под Бендерами, Беннигсен постепенно создал себе репутацию выдающегося командира полка.

По заключении мира Беннигсен был послан в Польшу, где оказал ряд отличий при Мире, Несвиже, Зельве, Волковиске, под Солими у Олиты, Ковно и под Вильной получил орден Св. Георгия 3-й степени.

В 1796 г. Беннигсен участвовал в войне с Персией.

В 1798 г. Император Павел I, найдя, что Беннигсен, произведенный в Генерал-лейтенанты, "не довольно усерден особенно лично к нему", уволил его в октябре по прошению в отставку, в которой Беннигсен и пробыл почти до конца 1801 г. Император в 1800 г. решительно отклонил ходатайство Ласси о назначении к нему в армию Беннигсена. Последний же, находясь в своем Минском поместье, не терял надежды, что его Спб. покровители (особенно всесильный в то время гр. Пален его не забудут. Последний, улучив удобный момент, в ноябре 1800 г. однажды разжалобил Государя и, "бросившись к его ногам", выпросил прощение многим опальным, в том числе и Беннигсену с Зубовыми, заполучить которых, по признанию Палена, было ему необходимо. Хотя сам Беннигсен и полагал, что "ему нечего краснеть" за то участие, какое он принимал в катастрофе в ночь с 11 на 12 марта, т. к. "не он составлял план", но тем не менее сохранившееся письмо к А. Б. Фоку, в котором он неумело выгораживает себя, в связи с показаниями других современников, обрисовывают дело в ином свете.
Оставляя в стороне подробности, нельзя не указать, что Цесаревич Константин Павлович, с отвращением относившийся к участникам катастрофы, не иначе называл Беннигсена, как "капитаном сорока пяти"...

В период приготовлений к войне 1805 г. Беннигсену, при общем расписании войск, первоначально наметили поручить корпус, но при установлении окончательной организации вверили ему начальство над одною из армий, бывших в команде Генерал от кавалерии Михельсона. Но так как последний вскоре получил новое назначение, то Беннигсен оказался самостоятельным во главе армии.

При учреждении в феврале 1806 г. постоянных дивизий, он был назначен "командующим генералом" двух дивизий, а в сентябре 1806 г. ему поручен был "особый корпус из войск 4 дивизий", составленный на прусской границе.

Находясь со своим корпусом в 1-й линии, Беннигсен имел во 2-й линии корпус графа Буксгевдена, при чем между корпусными командирами, бывшими самостоятельными, сразу же возникли трения. Пришлось назначить главнокомандующего, каковым был избран Генерал-
фельдмаршал гр. Каменский. До прибытия последнего Беннигсен, перешедший границу 20 октября и к 3 ноября занявший Прагу н р. Вислу, успел наделать нерешительными действиями ряд ошибок, благодаря которым неприятель, использовав безотчетное отступление Беннигсена, овладел Прагой, Торном и Модлином.

Гр. Каменский, прибыв 9 декабря к армии, убедился в вопиющих её недочетах, не нашел ни боевых, ни продовольственных припасов, ни госпиталей, и потому приказал, в виду угрозы быть обойденным с левого фланга, отступить к нашим границам.

Беннигсен сумел умышленно раздражить вспыльчивого гр. Каменскаго (показания графа Толстого и Кнорринга), категорически заявив ему, что не отступит, т. к. получил "строгое повеление защищать до последней возможности Кёнигсберг, где имеет пребывание король прусский со своею фамилиею". В припадке бешенства главнокомандующий, передав начальство гр. Буксгевдену, уехал в Остроленку, а затем, вскоре оставил армию. Беннигсен, ссылаясь на то, что корпус его гр. Буксгевдену не подчинен, стал избегать его, из-за чего создалось на театре военных действий невозможное положение.

Корпус Беннигсена, как стоявший ближе к неприятелю, первый подвергся нападению французов. 14 декабря 1806 г. Беннигсен счастливо отразил под Пултуском нападение корпуса Ланна и дивизии Гюденя (до 30—35 тыс.), при чем в пышной реляции донес Государю, что разбит сам Наполеон, бывший во главе 3 корпусов. В Спб., где обсуждался вопрос о назначении главнокомандующего, реляция была принята с восторгом, — победителю поверили на слово, и кандидатура его в главнокомандующие, о чем до реляции и не помышляли, оказалась вполне обоснованною.

Беннигсен, будучи награжден орденом Св. Георгия 2-й степ., 24 декабря 1806 г. уже был назначен и главнокомандующим.

Под Прейсиш-Эйлау (см.) русская армия сразилась с французской. По окончании сражения Беннигсен, вопреки настойчивым просьбам генералов, предлагавших на военном совете снова атаковать расстроенную французскую армию, приказал отступать к Кенигсбергу.
Наполеон летом 1807 г. заставил Беннигсена начать отступление, которое завершилось Фридландской неудачей (см.). Упавший духом Беннигсен отступил за Цеман и послал Императору Александру I донесение, в котором доказывал невозможность продолжать войну. Вскоре был заключен Тильзитский мир, ближайшим следствием которого было увольнение Беннигсена от службы.

В 1808 г. он начал писать записки о войне 1806—07 гг. Труд Беннигсена оставался в рукописном виде до 1896 г., когда, благодаря П. М. Майкову, был издан под заглавием: "Записки графа Л. Л. Беннигсена о войне с Наполеоном 1807 г." ("Русская Старина" 1896, 1897, 1899 и 1900 гг.).

Будучи не у дел, Беннигсен в феврале 1811 г. напомнил о себе, представив будущий "план военных действий", на случай войны с Наполеоном.

В апреле 1812 г. Беннигсену повелено было состоять при особе Императора. После отъезда Государя из армии Беннигсен остался при 1-й армии в качестве советника.
В короткое время между Барклаем де Толли и Беннигсеном, благодаря советам последнего, отношения обострились. Верного союзника встретил Беннигсена в лице находившегося при главной квартире великобританского комиссара сэра Роберта Вильсона, с которым он, как ганноверец и английский подданный, подружился еще в 1801 г. Английский же посол в Спб. лорд Каткарт явился другим союзником. При их содействии был выдвинут в особом комитете для избрания главнокомандующего вопрос о назначении Беннигсена в главнокомандующие, и Беннигсен лично отправился в Спб.

В дороге он встретился с избранным главнокомандующим Голенищевым-Кутузовым, который объявил Беннигсену о назначении его начальником Главного штаба.

Конечно, такое назначение не могло удовлетворить честолюбие Беннигсена, а поэтому естественно, что сразу же оказался повод для неприязненных отношений, которые с течением времени перешли во вражду.

В дни 24-26 августа предложил активный план боя и во время сражения старался, но неудачно, исправить расположение засадного корпуса Тучкова.

6 декабря Беннигсен оказал отличие в сражении при Тарутине (см.), где был контужен в ногу.
Между тем Вильсон продолжает сообщать Государю, что "несогласие достигло высокой степени огорчения" (письмо 25 сентября). Император Александр I разрешил вопрос иначе: в ноябре Кутузову было повелено: "если сведения о поводе быть недовольным Беннигсеном справедливы, то "объявить ему, чтобы он (Беннигсен) отъехал от армии и ожидал во Владимире... нового назначения".

25 мая 1813 г. Император Александр I предложил Беннигсену вновь формировавшуюся армию, которая впоследствии называлась Польскою.

В августе Беннигсен выступил на соединение с главною армиею. После удачных действий против Сен-Сира Беннигсен к 5 октября прибыл к Лейпцигу и с выдающимся отличием участвовал в сражении, при чем "в ознаменование особенного благоволения к достоинствам и заслугам" Генерала барона Беннигсена, Император Александр I — за явленные "новые опыты отличного мужества и благоразумных распоряжений к поражению неприятеля" в сражении при Лейпциге 6 и 7 октября — возвел Беннигсена в графское достоинство Российской Империи.

Вскоре гр. Беннигсен получил новое назначение: принять в командование войсками, предназначенные для обложения Торгау, Магдебурга, Виттенберга, а также и корпус, блокировавший Дрезден.
После сдачи последнего Беннигсен двинулся к Гамбургу, который и держал в блокаде до конца кампании, не предпринимая решительных действий, опасаясь неудачи, которая, по словам Генерала Дохтурова, "удалит чин фельдмаршала", а то бы Беннигсен "верно на все пустился".
Ожидания гр. Беннигсена не сбылись: — по заключении мира ему был пожалован лишь орден Св. Георгия 1-й степ.

28 октября 1814 г. гр. Беннигсен получил мирное назначение — главнокомандующим 2-ю (южною) армиею, которою он и командовал до 1818 г.

За время его слабого командования, которое  было, по выражению главного интенданта Жуковскаго, "в болезненном состоянии", в армии возникли по всем частям большие беспорядки, для расследования которых в 1817 г. был командирован Флигель-адъютант Полковник П. Д. Киселев.

Последний представил Государю обстоятельный доклад, в котором указал истинные причины, сводившиеся, в общем, к тому, что главнокомандующий, "оправдывающийся малым знанием языка и законов русских", пользуется слабым авторитетом.

2 мая 1818 г. состоялся приказ об его увольнении.

Беннигсен поселился в своем имении в Ганновере и умер в 1826 г.