Существовали в 1867-1918 гг.

Созданы по высочайше утвержденному "Положению о мореходных классах" от 27 июня 1867 года в целях предоставления лицам всех сословий, желающих поступить на должность штурманов, шкиперов на торговых судах, нужные им знания.

По объему преподавания Мореходные классы разделялись на 3 разряда. 1-й - низший соответствовал программе испытаний на звание штурмана каботажного плавания, 2-й - программа на звание шкипера каботажного плавания и штурмана дальнего плавания. 3-й - высший - программа на звание шкипера дальнего плавания. Обучение в Мореходных классах было бесплатное, для поступления необходимо было предъявить свидетельство об умении читать и писать, о плавании на торговых судах и удостоверение личности.

Мореходные классы в административном отношении находились в ведении Министерства финансов, в учебном - Министерства народного просвещения.

Купеческие общества, инициировавшие создание Мореходных классов, получали от правительства денежное пособие в размере от 500 до 1000 руб. Общество осуществляло выбор преподавателей и заведующих классами, составляло отчет о состоянии классов губернатору, который ежегодно доводил эти сведения до Министерства финансов. За 14 лет (с 1867 по 1881) было учреждено 35 Мореходных классов различного разряда. 17 апреля 1881 года Мореходные классы были переданы в ведение Министерства народного просвещения. К 1897 году мореходных учебных заведений было 41, в которых обучалось 25 358 человек. 17 ноября 1897 года согласно высочайше утвержденному мнению Государственного Совета Мореходные классы вновь были переданы в ведомство Министерства финансов. 1 июля 1898 при Одесском коммерческом училище был открыт класс торгового мореплавания, который в 1901 году был преобразован в Одесское училище торгового мореплавания с 3-летним сроком обучения.

В училище преподавались: русский язык, словесность, иностранные языки, физика, математика, навигация с лоцией, мореходная астрономия, пароходная механика, физическая география, законоведение, судовая гигиена, коммерция и товароведение с элементарными сведениями по полит, экономии, бухгалтерии, коммерческой географии и товароведению. Обязательным было прохождение морской практики.
2 июня 1899 было открыто Торговое мореходное училище в Архангельске с 2 отделениями: 1-е -для подготовки служащих к торгово-промышленном службе; 2-е - для подготовки к морской службе на судах дальнего плавания.

В 1-м отделении обучение составляло 4 года и делилось на 2 общих и 2 специального класса.

Во 2-м отделении обучение продолжалось 5 лет и имело 2 общих и 3 специальных класса. В училище принимались лица со знаниями не ниже объема начальных народных училищ.

По высочайше утвержденному "Положению о мореходных учебных заведениях" от 6 мая 1902 года предлагалось создавать следующие учебные заведения:

• 1) мореходные училища дальнего (3 года обучения) и малого плавания (2 года обучения);
• 2) мореходные классы 3-классные, 2-классные;
• 3) приготовительные мореходные школы (2-классные);
• 4) курсы мореходных знаний.

Для создания мореходных училищ министр финансов должен был дать представление в законодательном порядке.

Открытие мореходных учебных заведений другим разрядов было предоставлено министру финансов.

Устройство, порядок управления, объем преподавания определялись для каждого учебного заведения уставом.
Для поступления в училище дальнего или малого плавания обязательным условием являлись: окончание приготовительной мореходной школы или городского училища, достижение 15 лет и совершение 2-месячного пробного плавания.
Для поступления в мореходные классы, 3-классные или 2-классные требовалось окончание курса начального народного училища или церковно-приходской школы (см. Церковные школы), достижение 17 лет, совершение 12-месячного морского плавания.

Для поступления в приготовительные мореходные школы было необходимо уметь читать и писать и знать 4 правила арифметики, иметь возраст от 13 до 17 лет. Размер платы за обучение определялся уставом.

Начальники мореходных учебных заведений назначались Министерством финансов.

Штатные преподаватели утверждались в должности товарищем министра финансов.

Лица, обучавшиеся в мореходных учебных заведениях, получали отсрочку по отбыванию воинской повинности.

К 1912 году в стране имелось 5 подготовительных мореходных школ, 11-2-классных, 6 - 3-классных, 3 училища малого плавания, 6 училищ дальнего плавания, училище торгового мореплавания, торгово-мореходное училище.

Мореходные учебные заведения прекратили существование с введением положения "О единой трудовой школе", утвержденного ВЦИК 30 сентября 1918 года.