В 1785-1917 гг.

Должность в составе купеческого самоуправления городов, согласно Жалованной грамоте городам 1785 года, принятой Екатериной II.

Согласно Жалованной грамоте городское купеческое общество выбирало от каждой гильдии гильдейского старшину, из которых ежегодно избирался Купеческий староста. В функции Купеческого старосты согласно указу от 20 июня 1815 года входили: попечение о делах купеческого сословия, внесение в городскую обывательскую книгу сведений о купцах, сбор и систематизация всякой информации о городском купечестве, передача распоряжений и указов вышестоящего городского начальства купеческому обществу, раскладка на членов купеческого общества нерегулярных сборов и повинностей, их сбор и передача в соответствии учреждения.

В конца XIX в. в России в 144 городах функционировали отдельные купеческие сословные учреждения.

В 141 городе действовало упрощенное купеческое самоуправление (в Москве, С.-Петербурге и Одессе - полное), при котором для управления сословными делами ежегодно избирался Купеческий староста. В его функции входила раскладка казенных податей, общественных и городских повинностей.

Купеческое самоуправление было в значительной мере ликвидировано Городовым положением 1892 года.

Должность была упразднена на основе декрета ВЦИК и СНК "Об уничтожении сословий и гражданских чинов" от 11 (24) ноября 1917 года.