Первоначально в VI-VIII вв. Граф - это должностное лицо во Франкском государстве на службе у короля, обладавшее властью в своем округе (графстве). В 877 году Керсийским капитулярием был закреплен как титул, передающийся по наследству; этот процесс во Франции закрепился в X в., по всей Германии - в XI в. С ликвидацией феодальной раздробленности в Западной Европе титул Графа стал наследственным дворянским титулом в странах с монархическим правлением.
Итак, графское достоинство исторически сложилось в Западной Европе; право возводить в него имели только австро-германские правители как главы "Священной Римской империи». В России этот почетный дворянский титул был введен Петром I. Первым получил диплом на титул Графа Римской империи от Леопольда I 16 ноября 1701 года генерал-фельдмаршал Ф.А. Головкин; в 1702 г. - А.Д. Меншиков; в 1707 - Г.И. Головнин, в 1715 - А.А. Матвеев.
Однако Петр I начал возводить в русские графы: в 1706 году им пожалован Б.П. Шереметьев (Шереметев); в 1710 - И.А. Мусин-Пушкин и Н.М. Зотов; в 1721 - Я.В. Брюс; в 1722 г. - A.M. Апраксин; в 1724 - П.А. Толстой. После смерти Петра I Екатериной I и последующими имп. титулом Графа были пожалованы, в частности: в 1726 - A.M. Дивиер и Р. Левенвольде; в 1727 - С.К. Скавронский; в 1728 - Б. Миних; в 1730 - В.Ф. Салтыков и А.И. Остерман; в 1731 - П.И. Ягужинский; в 1732 - С.А. Салтыков; в 1739 - П.П. Ласси; в 1746 – братья И.М. и A.M. Ефимовские и братья А.С. и И.С. Гендриковы; в 1743 - Г.П. Чернышев (с 1747 - род Чернышевых-Кушелевых) и П.А. Бестужев-Рюмин; в 1744 - А.И. Ушаков и братья А.Г. и К.Г. Разумовские, а также А.И. Румянцев; в 1746 - А.И. и П.И. Шуваловы; в 1760 - А.Б. Бутурлин; в 1762 - пять братьев Орловых (впоследствии - Орловы-Давыдовы); в 1767 - братья Н.И. и П.И. Панины; в 1775 - Г.А. Потемкин; в 1789 - А.В. Суворов; в 1790 - Н.И. Салтыков; в 1793 - М.Н. Кречетников; в 1795 - П.С. Потёмкин; в 1796 - А.Г. Бобринский; в 1797 - братья А.Р. и С.Р. Воронцовы (и их племянники А.И. и И.И. Воронцовы), а также И.А. Безбородко (передавший свой титул внуку А.Г. Кушелеву), а также братья П.В., Я.В. и И.В. Заводовские, М.Ф. Каменский, М.В. Каховский, И.В. Гудович, А.И. Мусин-Пушкин, К.И. Остен-Сакен; в 1798 - Я.Е. Сивере и А.С. Строганов; в 1799 - Ш.И. Ливен, П.А. Пален, Г.К. Кушелев, Ф.В. Ростопчин, Ф.П. Денисов, В.П. Кочубей, А.А. Аракчеев, И.П. Кутаисов, А.Ф. Ланжерон; в 1801 - А.И. Васильев, Н.А. Татищев, А.С. Протасов с племянниками, И.В. Гудович; в 1811 - М.И. Голенищев-Кутузов; в 1812 -М.И. Платов; в 1813 - М.Б. Барклай де Толли и Л.Л. Беннигсен; в 1816 - А.П. Тормасов; в 1817 - М.И. Ламсдорф; в 1818 - С.К. Вязмитинов; в 1819 - П.П. Коновницын и Д.А. Гурьев; в 1821 - Ф.В. Остен-Сакен; в 1825 - А.Ф. Орлов; в 1826 - А.И. Татищев, А.И. Чернышев, Д.Д. Курута, К.О. Поццо-ди-Борго, Г.А. Строганов; в 1827 - И.И. Дибич (с титулом с 1829 - Забалканского); в 1828 - И.Ф. Паскевич (с титулом Эриванского); в 1829 - К.Ф. Толь, К.И. Остерманн и Е.Ф. Канкрин; в 1831 - И.В. Васильчиков; в 1832 - П.В. Голенищев-Кутузов, А.Х. Бенкендорф; в 1833 - П.К. Эссен, В.В. Левашов; в 1834 - Н.С. Мордвинов; в 1835 - Н.Н. Новосильцев; в 1836 - бр. К.О. и Г.О. Де-Ломберт; в 1839 - М.М. Сперанский, П.Д. Киселев, П.А. Клейнмихель; в 1842 - Д.Н. Блудов; в 1843 - С.О. Корвин-Корсаковский, К.М. Пршедзецкий; в 1846 - С.С. Уваров, Ю.Ф. Баранов; в 1847 - В.Ф. Адлерберг, А.П. Никитин, Ф.В. Ридигер; в 1850 - Ф.П. Вронченко, Л.А. Перовский; в 1856 - Ф.Ф. Берг, В.Д. Олсуфьев, А.А. Закревский, И.А. Граббе, С.П. Сумароков, Е.В. Путятин, Б.А. Перовский; в 1858 - Н.Н. Муравьев (по прозванию Амурский); в 1859 - Н.И. Евдокимов; в 1860 - (23.4.1861) Я.И. Ростовцев 4-й, в 1862 - С.С. Ланской, А.И. Лидере; в 1865 - М.Н. Муравьев, П.Е. Коцебу, Ф.П. Литке; в 1871 - Ф.И. Бруннов; в 1873 - Г.А. Милорадович; в 1878 - П.Н. Игнатьев, М.Т. Лорис-Меликов, Д.А. Милютин; в 1880 - П.А. Валуев; в 1881 - А.А. Баранцов.
К 1894 вместе с иностранными графами в России насчитывалось 310 родов, а с 1881 по 1908 появилось еще 66 новых пожалований.

Российские графские роды делились на получившие достоинство: